“她应该康复了，”莉莉丝在分别时说，“龙族的自愈能力加上良好的休养，十五年的时间足够她完全恢复。而且根据推算，她的发
期就在这段时间。”
艾伦开始攀登。
十五年的岁月让他的身体更加健壮，对山路也更加熟悉，但龙脊山脉的险峻依然令他敬畏。
当他到达那个隐藏在岩壁中的
时，太阳刚刚升到中天。
看起来和记忆中一样，但当他走进去时，立即感到了不同——窟内充满活力。
晶体更加明亮，空气中流动着温暖的能量，地面上铺着新的、光泽柔润的毛皮。
然后他看到了她。
艾瑟拉站在窟中央，背对着
，仰
望着穹顶的光源。
她已经完全康复，甚至比记忆中更加耀眼。
银白长发如瀑布般垂至腰际，珍珠色的龙角在发间微微发光。
她穿着简单的白色长袍，但掩盖不住那份非
的美丽与力量感。
当她转身时，艾伦看到了那双金色竖瞳——现在它们明亮如正午太阳，充满古老智慧与新生能量。
“艾伦。”她微笑，那笑容让整个窟似乎都明亮了几分，“你长大了。”
她的声音依然低沉柔和，但充满力量，不再有病中的虚弱。
她走近，步伐轻盈如漂浮。
龙族的身高本就比类高挑，此刻她站在艾伦面前，需要微微低才能与他对视。
“艾瑟拉
士，”艾伦欠身，“你看上去完全康复了。”
“不只是康复，”她展开双臂，长袍袖滑落，露出覆盖着细密银色鳞片的手臂，“我比生病前更强壮。漫长的病痛……似乎让我的身体学会了新的韧
。”
她邀请艾伦坐下，窟内已经准备好了简单的茶点——龙族不注重饮食，但这些显然是特意准备的。
“莉莉丝士的推算很准确，”艾瑟拉倒茶，动作优雅流畅，“我的发期在一个月后开始，持续大约三个月。正好是你来的时候。”
她直视艾伦：“我记得承诺。如果你仍需要完成龙族的配种使命，我愿意履行。”
艾伦注意到她说“愿意”而不是“必须”，说“履行”而不是“服从”。这是龙族的尊严——即使同意帮助，也保持自主。
“我需要，”艾伦点，“但不止是为了使命。也是为了……连接。”
艾瑟拉的金色眼眸闪过一丝理解的光。
“龙族不擅长连接。我们生来完整，死时完整，中间的过程也尽量保持完整。但生病的那段时间……我意识到，完整不等于封闭。”
她站起身，走向，望向外面无尽的山峰与云海。“跟我来。在你履行使命前，我想给你看些东西。”
在，艾瑟拉开始变化。
她的身体发出柔和银光，形态拉伸、扩展、变化。
几秒钟后，站在那里的不再是银发，而是一条真正的龙——体长超过二十米，覆盖着珍珠色的鳞片，翅膀折叠在身侧，金色眼眸如灯笼般明亮。
她的美令窒息，不是
致的美，而是原始、强大、古老的美。
“上来。”她的声音直接在艾伦脑海中响起，这是龙族的传心术。
艾伦爬上她低伏的身躯，坐在她颈后两块凸起鳞片之间——那里天然形成座位般的凹陷。
当他坐稳后，艾瑟拉展开双翼，那翼展至少有三十米，由半透明的薄膜和银色骨架构成。
然后她跃出。
失重感只持续了一瞬，下一刻，翅膀拍打，气流托起他们。艾瑟拉没有立即高飞，而是沿着山脉的
廓滑翔，让艾伦适应高空和速度。
风在耳边呼啸，云朵触手可及，下方的山峰如同模型。
这是艾伦从未有过的体验——不是坐在马车或骑在马背上，而是真正地飞行，与天空融为一体。
“龙族看世界的视角，”艾瑟拉的声音在他脑海中响起，“从高处，从远处。一切变得清晰又渺小。”
她开始上升，穿过云层，到达云海之上。
这里阳光毫无遮挡，云层在下方如白色绒毯延伸至天际。
艾瑟拉平缓飞行，让艾伦有足够时间欣赏这超凡景象。
“我生病时，最想念的就是这个，”她轻声说（在脑海中），“不是力量，不是高度，而是这种……自由。这种完整与广阔。”
她盘旋一圈，然后开始下降，穿过云层，回到龙脊山脉区域。
“但我也记得，在我无法飞行时，有个小小的存在，递来一杯水，一块湿布，一个平静的陪伴。有时候，广阔需要微小的对比，才显得珍贵。”
他们在窟前的平台降落。艾瑟拉变回形，银发因飞行有些凌
，但金色眼眸更加明亮。
“龙族的
配仪式在飞行中进行，”
