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又哭道：“我这不是……”
“炳兄弟的事，全家谁不知道，谁不替你担忧。也不看看什么地方什么时候，想哭就哭。”明兰冷冷地哼了声，眼角瞥了下那边蠢蠢欲动的夫
，“回
待灿妹妹出阁时，你也来这么一出，想起来便说，说起来就哭。触大喜
的霉，我这做嫂的，一个要撕你的嘴！”
夫垂下原本挺起的双肩，眼睛闪了闪，没有开
。
炳二不敢哭了，睁着眼睛发愣，明兰看着她，一字一句道：“当初炳兄弟在牢里时，煊大哥哥风里雨里的替他周旋，一天要跑几个时辰，在有司衙门外一等就是半天，给赔笑脸，说好话，连热饭都顾不上吃，这咱们都是瞧在眼里的。煊大嫂再心疼，也从不拦着。我年轻，进门不长，却也好生感动，想着真是嫁进好家了，这般的兄弟
重，一家和睦。可就这么着，二嫂还不知足？虽说是亲兄弟，但也不能连句谢都没有吧。”
煊大听着听着，眼眶都红了，廷荧瞧见了，忙过来挽着长嫂的胳膊，姑嫂俩挨靠在一块儿。
炳二被说的张结舌，脸上一阵青一阵白，四老见这形，心里尤其适意，一旁的五老不悦的看着明兰，道：“侄媳
这话虽没错，可你堂嫂到底比你年长，你怎么好这般严词训斥，没大没小，未免有些不尊重……”
话还没说完，四老就打断她，道：“诶，弟妹这话不对。我看侄媳这话一点都没错。大年节的，大家吃酒说笑，灿姐儿有了这么好的姻缘，顾家又快添丁进了，这样的大好，偏老二媳不懂事！便是再伤心，也当回去再哭，当着长辈和小辈的面，非要这会哭，真是……！唉，侄媳也是不拿咱们当外，这才说的。”
五老有些愕然，呆呆看着往从不反驳她的四老。
明兰笑了笑，转对炳二道：“适才是我的不是了，说话也冲。望二嫂别见怪，我只当您是自家，想到什么便说了。”炳二答是也不是，答不是也不是，僵出一张难看的笑脸来。煊大瞧着差不多了，叹了气，拍拍炳二的手：“你尽把心放宽了，他大哥早关照过邮驿的，炳兄弟每两个月就来一信报平安，还有伺候着，想来是无事的。待过了这两年，不就又一家团聚了么。”
炳二吸着鼻，低下去，却也不再闹腾了；煊大抬起来，越过炳二的顶，
看了明兰一眼，明兰笑了笑，转去听曲。
狄二细瞧了这一幕，想起那听说廷煊长年纪小小，却已谋了个不坏的差事，便在心里暗叹，平素自负聪明，却不如这大嗓门
吵吵的煊大见机快，掉利落，原来家早搭上了，唉，真是不可貌相。
这次拜年，明兰狠狠出了一番血，几个没出嫁的堂妹，还有半屋的侄侄
，个个都要给压岁钱，就是明年她生下孩儿，能讨回一份压岁银来，那也是寡不敌众。哪怕她努力生，用力生，卯足了劲的生，等她生下许多小仔仔来，可现在向她领压岁钱的这帮小丫们，那时又都已生儿育了，她（或她的儿）又得继续给侄孙侄孙们压岁钱（要是还来往的话），唉呀妈呀，果然是，此恨绵绵无绝期，银永远给不清——这笔买卖明显是赔定了，并且在很长的一段时间内，是难以回本的。
夜里回屋后，明兰捂着滴血的小心肝，愁眉苦脸地把这悲剧的前景跟丈夫说了，在这个悲催的古代，果然生育才是生产力么。顾廷烨听完后，倒在床上大笑，酒倒醒了一半，看了看明兰的小腹，回外书房看折了，看了两本，忽想到某以前常在他耳边念叨‘温柔乡便是英雄冢’，于是又命小厮去把公孙那把老骨从被窝里拖起来。
正月过去了六七，顾廷烨的僚属及友们开始上门了。
幸得公孙先生早提醒，顾廷烨不敢使门庭若市，热闹招摇过，引来言官啰嗦，但来送年礼的却依旧不少，顾廷烨在外院待客，吩咐门房只放些可结
的或熟稔的进来，明兰在内院摆出端庄温和的笑脸，不断地对着那些不认识的眷们道‘何必如此客气’，不停地对孩说‘快起来，地上冷’，然后夸上几句‘这孩长得真好’或‘真乖巧’之类。
如此阵仗，亏得她早留了个心，早叫金铺打了许多刻有吉祥字眼如意云纹的金银锞，又因正逢着猴年，又打了几十个拇指大小的小金猴崽，虽分量不重，却活灵活现，甚为有趣，用来赏孩们做压岁钱正合适。
不论遇着能言善辩的，还是沉默老实的，明兰俱温厚客气以待，不曾厚此薄彼，盛老自小的严格训练这时体现其价值了。明兰端坐微笑的模样，一派淑娴温雅，实在很有忽悠
，她说话不多，却亲切有趣。过不几，外倒都赞明兰好，也和气厚道。
明兰自觉十分得意，到底群众的眼睛是雪亮的啊。
除去这些繁琐应酬，收礼却是十分愉快的。官场上的大多乖觉，除了真正可靠的心腹，不会抬着整箱银来联络感，更不会裹着印有戳记的银票来表达景仰之。
有从闽南来的大南珠，白净滚圆的珍珠装了整匣；半尺高的翡翠滴水观音，触手生温
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