：“皇上，天亮了。”“咳……咳咳……”侧躺于皇榻的天子狠咳了两声，待他转过身来时，身边伺候着的太监们均是吓得面如土色。
“皇、皇上，您……”
天子萧炳缓缓睁眼，呆滞的瞳孔配上这一脸的倦容更显颓势，他微微蠕了蠕嘴唇，似乎想说些什么。
“皇、皇上！”太监赶紧上前递过一碗汤药，萧炳也不推辞，轻轻抿了一
，待得唇瓣微润才得以开：“这一夜终是熬过来了，到得今
，朕……朕也算不得福薄了。”
“皇上您洪福齐天，今便是您的大寿之，一会儿便会有皇亲与臣子们
宫贺喜，今定是一片祥和，
才，才先恭喜皇上了！”太监说
得声泪俱下，显然也是知道天子强撑病体到今是如何不易。
“去，将沁儿唤来。”
……
良久，睡眼惺忪的长公主萧沁便赶了过来，看着疲态尽显的天子一时间也是眼中泛泪，赶忙蹲伏在病榻前关怀照料，萧炳一面安抚这位少不更事的独
，一面又朝着身边太监使了个眼色，很快，偌大的寝宫里便只剩下他父二
。
“沁儿，你且跪下！”
萧炳强撑着身子靠坐在床榻，虽是满脸倦容，但声音却是比往要郑重许多。
萧沁闻言一愕，一时间竟是以为自己犯了什么错，手足无措间便抱着父亲撒起了娇：“父皇！”
“跪下！”然而萧炳却是面色一冷，声色也愈发严厉。
萧沁神色大变，从小到大她何曾受过这等斥责，当下只得跪倒在榻前，眼中泪珠儿止不住的向下滴落。
萧炳见状亦是心
不忍，当下也只得轻叹了气道：“沁儿，父皇怕是不能再护着你了，往后的路，需要你自己拿主意啦。”“父……父皇？”直到此时，萧沁似乎才意识到他话中意味，然而一想到这些年来替她遮风挡雨的父皇即将离世，萧沁心中更觉恐慌，连带着握住萧炳的手也不禁有些颤抖。
“别怕！”终是骨
至亲，萧炳心中顿觉几分柔软，继而言道：“朕身子的确是不行了，好在老天开眼总算撑到了今天，今之后，你便会成为我大明第一位皇，你不是一直仰慕那位烟波楼主吗，登基之后，你须得礼贤下士励
图治，还百姓一个太平盛世。”
“父皇……儿臣，儿臣有些惶恐。”即便萧沁一贯自负，可面对如此重担自然有些忐忑。
“不怕，朕已为你选定了麓王一脉为辅国之臣，届时内有能臣，外有强兵，你那两位叔叔却也兴不起风
。”
“那……”萧沁欲言又止，显然此时的对谈于她而言太过重要，每一言出都须得斟酌一二。
“你是担心麓王一脉？”萧炳倒是瞧出了她的心思，脸上竟是难得露出一丝欣慰：“你能有此一念确实不错，他这一脉毕竟差着血脉，若是真有不轨，天下不会服，你只要秉着大义，他们自不敢轻易妄为，待你稳住局势后，自可消减其势，培育心腹之臣以制衡。”
“噢，”萧沁一脸懵懂的点，显然还在慢慢思虑着这突如其来的责任。
“冀州镇北侯亡故，如今继任的是他亲手培育的孙易云霜，今番抵御鲜卑，她有勇有谋，可堪重用，我已传密令于她，若
局势不稳，可令其返京支援；”“援北军主将盛红衣与你有师徒之谊，易云霜信中有说这一路援军虽是伤亡惨重，但如今剩下的，却是一支命为‘乌魂’的神兵，虽不知几分真假，但能在漠北立下如此大功，想来不会差了；”
“再有那位‘乌魂’的主将，据说是礼部员外郎吕海阔家的一位庶子，我这几重新看过吕海阔一案，看似证据确凿，可你那两位叔叔却都有所
预，及至案发到问斩不过几光景，这背后种种无论为何，你都可替他吕家平反，如此便可再多一位助力。”
“……”
“咳咳……”
萧炳耐心地
代起朝中事务，桩桩件件俱是妥帖细致，全然不像一位高高在上的天子，倒真真切切成了托后事的老，他这几年病
反复，能谋划到如今这个局面也算得上是倾尽全力了。
约莫代了小半个时辰，门外的太监轻轻敲响了房门，萧炳应了一声，而后便有一众侍进服侍其起身更衣，听着远处敲响的嗡嗡钟声，萧沁心中微微打鼓。
旭升起，百官上朝恭贺天子生辰，这一，终是来了。
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同一时间，齐王府涌动，齐王箫坦甲胄覆身，比起往更多几分凶戾，而他眼前跪伏着的，便是他这些年苦心经营的关键所在。
“禀王爷，‘天卫’一千六百三十二集结就绪！”“禀王爷，‘地卫’三千二百零八已在外城集结。”齐王出身军旅，对“神兵”一说自来有所仰慕，他于齐州府及燕京城经营蓄养的，便是这一支未曾出世的“天地双卫”，眼下“地卫”驻扎外城，“天卫”则集结于王府之中。
