夜啼鸟的忏悔：灼热的落羽(12)

。他单膝下跪，向这位尊贵的王行着下属之礼；他的三位宠姬跪在身侧，俯首帖耳地行着仆之礼，脖颈上拴着的粗厚颈绳则紧密连接在男手中的绳环上。监领着如此险地的他信奉雪橇犬的哲学——链子要粗、鞍绳要紧，尽其用物尽其能，但事后的赏赐绝不亏欠。三位出身优异的宠姬对他忠诚无二，心甘愿地接收着驱使，受他的鞭笞和管教，为他繁育血脉，也接受恩宠和荣耀。如今她们都身着华丽妩媚的礼服，颈上的牵绳却没有半分松懈；的长裙下，三位美儿的也高高撅起，像猫狗一般顺从着主的威仪，至于这三对饱满丰腴的上，则是一片美艳又凄惨的紫红——鞭笞是管理不可或缺的一环，而三位美脸上敬畏、乖巧又谄媚的神，也足以看出她们对夫君管教方式的忠诚与欣悦。ltx sba @g ma il.c o m

“殿下千岁，千千岁！后上逾百岁！”

北王满意地挥着手，向在场的大小贵族示意后，连忙唤他们请起

；不过，更得意的大概是站在丈夫身后半步的坎缇汐特。通常而言，除了帝后和显贵的帝妃，上至诸王下至骑士的大小贵族，配偶妻妾与夫君也只是特殊的“主关系“——除了享受更多的恩宠与待遇，理论上只要夫君愿意，且经过不太复杂的程序，就能一朝从宠姬降为普通。如今，众贵族以对帝妃的称呼，称自己”长命百岁“，其中的暗示意味也十分明显——在他们看来，北王给予的恩荣，并不在皇帝之下。

北王一一走过迎接的大小贵族，与他们握手致意；所到之处，这些或健壮或风雅的美男子们纷纷倾身点，他们所携的子们也纷纷跪拜行礼。众早已准备好献给北王的礼物财帛、奇玩子，虽然程序上要在开宴前进奉，但不少许久未见北王的亲近贵族，也在寒暄之际涕泪纵横，按捺不住将厚礼奉上。北王也不拒绝，善意地责备两句便笑纳了。赛凡琪带着两名仆，捧着宽大的托盘跟随于后，将这些礼物一一放好次序。露缇娅看得眼冒金光，几次差点伸手去碰——在他看来，这些礼物迟早会由君父赏赐给自己。还是特莱乌丝察觉到，悄无声息地制止了这位调皮的妹妹。论成绩露缇娅远在自己之上，在学院里时常拔得优胜，因此对赏赐也习以为常；不过，早早见习，参与工作的特莱乌丝，考虑得便多了。

“感谢诸位远迎，万望今尽兴！”

北王带着妻子与儿们登上了穿梭舟，合掌向迎接的贵族们致意。贵族们高呼着，空气里顿时充满了欢愉的气氛。当然，享受惯了簇拥的北王，并不太在意如此热；比起欢呼，他的目光停留在了不远处一位执剑侍立的年轻骑士上。骑士身材高挺，生得宽脸净面，好不俊秀。他没有掺和在群里，而是领着一队兵，巡逻着港，不时与空中飞过的魔换着旗语。

“那名骑士是谁，赛凡琪？替我问问。”

“是。”

只消一会，赛凡琪便带来了答案：

“回禀殿下，此乃新晋骑士艾因希德（n），是前任龙城令与宠妾所生，今年17岁，此前在王城从事已有五年。三个月前他率部巡逻西北边境，遭遇大叛匪后死战不退，拖住叛匪并等来援军，击溃叛匪大部，并捣毁叛匪临时据点两处，集结点数个，至今西北边境安宁。因其年轻又建此功业，故众卿皆讨论其封赏；奈何事变化，因此只得搁置。”

“嗯……”

听着听着，北王的眉梢也舒展开来。他记得这位年轻的骑士：他的生父与自己是故，在璃夏儿之平息后

镇守龙城，不久后与妾孕育了艾因希德。七年前他升迁离任，前往南方，将艾因希德送到了王城学习并从事。时光荏苒，当他几乎忘记这故的血脉后，竟在此地见到了他——而且是以他正式成为一位贵族的样子。

“那他为何侍立于外，不来相迎呢？”

正当他下意识地询问时，一名骑着法杖的魔，却在渡船上盘旋两圈，缓缓地向泊落下。北王正惊异时，那名魔已经降了下来：她三步并作两步来到北王船前，双膝跪地，先是叩首行礼，随后递上了一张便签：

“启禀北王殿下！艾因希德阁下有事务在身，不能迎接，因此遣小子前来送递。”

北王展开便签，上面浮现的，是两行工整的字迹：

“君父大在上。听闻近来山中偶有鸷鸟出没，妨害行船，常不能制。后生赴会，当为君父排除凶险，即是万一亦不敢轻心。今不能迎接，万望恕罪。”

读完便签的北王不由得暗自感慨：众皆熙熙攘攘、托叙旧，唯有这位年轻的骑士，想到的是自己的安全。也无怪乎能看到如此频繁的巡逻魔了。所幸，今天这些恶鸟没有出现的迹象。他收起便签，挥手示意魔回去复命，自己则携着妻子、儿与文书官坐稳下来。渡舟划过斜阳，缓缓下降着高度——如果预计没错，当自己到达宫殿时，晷应该在门厅等他了。

……

“辞别不到半月，在